Espiritualidade e saúde – o que a igreja tem a ver com isso?

O impacto da religiosidade/espiritualidade na saúde do paciente tem recebido crescente atenção nas últimas três décadas

Por Fábio Ikedo

Considerado o pai da medicina moderna, William Osler, mais de um século após a sua morte, continua a exercer profunda influência. Um dos fundadores da Faculdade de Medicina de Johns Hopkins, foi pioneiro ao enfatizar a importância de estar ao lado do leito do paciente, estruturou o programa de residência médica e foi um exemplo de excelência científica, competência clínica e humanismo. Para muitos, ainda continua a ser o modelo ideal de médico. Osler publicou, em 1910, o artigo “The faith that heals” (A fé que cura) no British Medical Journal (BMJ)¹. As primeiras palavras ecoam até hoje: “Nada na vida é mais maravilhoso do que a fé – a grande força motriz que não podemos nem pesar na balança nem testar no cadinho”.

116 anos após essa publicação de Osler, ainda não há medida objetiva para avaliar a fé.
Desde a década de 1990, o impacto da Religiosidade/Espiritualidade (R/E) na saúde do paciente tem recebido crescente atenção. Um reflexo é o aumento exponencial de publicações sobre o tema R/E e saúde nas últimas três décadas.

PubMed é uma respeitada base de dados de medicina e ciências da vida. Contém mais de 40 milhões de citações e resumos da literatura biomédica. Em 2025 e 2026 há uma média acima de cinco artigos publicados por dia com os termos spirituality e health. Se abranger outros termos, como faith, prayer, religion, o número de artigos publicado será bem maior.

Uma análise de setenta revisões sistemáticas, 61 metanálises e 101 revisões sistemáticas/metanálises da relação entre R/E e saúde/bem-estar (SBE), publicada em 2025, mostrou 70,4% de associações positivas entre R/E e SBE. A maioria das evidências baseava-se em estudos longitudinais (65%), o que fortalece a possibilidade de que a associação observada não seja apenas uma correlação pontual, em um determinado momento².

Há anos a Comissão Americana de Acreditação de Organizações Hospitalares nos Estados Unidos recomendou que os profissionais de saúde realizem uma anamnese espiritual para todos os pacientes hospitalizados³.

No Brasil, pelo menos oito associações médicas organizaram algum grupo de estudos de espiritualidade, incluindo a Associação Brasileira de Psiquiatria, a Sociedade Brasileira de Cardiologia e a Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia. O Conselho Federal de Medicina (CFM) criou em fevereiro de 2025 a Comissão de Saúde e Espiritualidade, cujo foco é oferecer embasamento técnico-científico, com base em evidências, para que os médicos possam reconhecer e acolher a espiritualidade como uma dimensão da vida que influencia diretamente a saúde e o bem-estar dos pacientes. Essa comissão é considerada única no mundo para uma organização tão representativa como o CFM. Publicamente, o CFM reforçou que a iniciativa não está vinculada a nenhuma religião específica, mas reconhece a espiritualidade como um componente essencial da experiência humana e do cuidado em saúde.



Não há um consenso sobre uma definição de espiritualidade na literatura médica. Uma revisão sistemática analisou 166 definições de espiritualidade. Entre as diferentes definições dos livros, a mais utilizada foi a de Koenig: “A espiritualidade é a busca pessoal pela compreensão de respostas para as questões fundamentais sobre a vida, o sentido e a relação com o sagrado ou o transcendente, o que pode (ou não) levar ao desenvolvimento de rituais religiosos e à formação de uma comunidade, ou surgir deles”⁴.

Os pontos mais comuns entre as inúmeras definições de espiritualidade: a conexão ou relacionamento (com algo maior que si mesmo) e o que dá sentido à vida. A maioria das publicações considerou a espiritualidade como uma “conexão” ou “relação” (53,01%), que proporciona (ou é a busca por) propósito, sentido ou razão de ser (51,80%)⁴.

Pode haver interpolação de espiritualidade com religião, que envolve crenças, práticas e rituais relacionados ao transcendente, que é aquilo que está fora do “eu” e, no entanto, também dentro do “eu”. O transcendente é Deus para a maioria. Nas últimas décadas, um dos modos de analisar a espiritualidade tem sido por meio de perguntas que avaliam a religião (por exemplo, frequência a cultos ou missas). Assim, os termos religião (ou religiosidade) e espiritualidade costumam ser utilizados juntos⁵.

Aproximadamente 80% das pesquisas sobre R/E e saúde envolvem estudos sobre saúde mental. Um grande volume de pesquisas demonstrou que pessoas com maior nível de R/E apresentam melhor saúde mental e se adaptam mais rapidamente a problemas de saúde em comparação àquelas com menor nível⁵.

As pesquisas mais impressionantes sobre a relação entre R/E e saúde física situam-se no campo da mortalidade. O efeito cumulativo da R/E – caso ela ofereça algum benefício à saúde física – deveria manifestar-se por meio de um impacto na mortalidade. As pesquisas sugerem que isso realmente ocorre. Pelo menos 121 estudos examinaram a relação entre R/E e mortalidade. Desses estudos, 82 (68%) constataram que níveis mais elevados de R/E prediziam uma longevidade significativamente maior⁵.

De acordo com o doutor Daniel Sulmasy, médico e professor de bioética, a doença (especialmente a doença grave) inevitavelmente levanta questões que vão além da ciência – questões de natureza transcendente. São questões de sentido, valor e relacionamento⁶.

Victor Frankl, psiquiatra que viveu em um campo de concentração nazista, escreveu: “O homem não é destruído pelo sofrimento; ele é destruído pelo sofrimento sem sentido”. “De certa forma, o sofrimento deixa de ser sofrimento no momento em que encontra um sentido”. Isso fica mais evidente em situações mais preocupantes: 40% de um grupo de pacientes com câncer nos Estados Unidos indicaram a necessidade de ajuda para descobrir o sentido da vida⁷.

Muitos pacientes (72% em uma amostra com câncer avançado) têm necessidades espirituais que foram minimamente ou não foram atendidas pelo sistema médico-hospitalar⁸. E essas necessidades não surgem apenas na doença: em um estudo com 23.826 dinamarqueses – país onde 75,6% não consideravam que Deus desempenhasse um papel importante em suas vidas atualmente –, 81,9% relataram pelo menos uma necessidade espiritual forte ou muito forte no último mês. A mais comum (68,7%) foi a necessidade de paz interior⁹.

Para a igreja, esta pode ser uma grande oportunidade. Há uma lacuna a ser ainda preenchida, e a igreja pode ter um papel bem relevante. A atuação da capelania hospitalar está associada a uma melhor qualidade de vida do paciente e à satisfação da família com a assistência médica¹⁰.

Cristãos, ainda que não sejam da área de saúde, podem levar paz interior por meio da fé e relacionamento transformador com Jesus, preenchendo o vazio com sentido e valor real.

Notas
1. Osler W. The faith that heals. Br Med J. 1910 Jun 18;1(2581):1470-2. doi: 10.1136/bmj.1.2581.1470
2. Davis EWB et al. An overview of systematic reviews and meta-analyses on the association between religion/spirituality and health/well-being. Handbook of Spirituality, Health, and Well-Being, 2025, 380-395.
3. The Joint Commission. Advancing Effective Communication, Cultural Competence, and Patient- and Family-Centered Care: A Roadmap for Hospitals. Oakbrook Terrace, IL: The Joint Commission; 2010.
4. de Brito Sena MA et al. Defining Spirituality in Healthcare: A Systematic Review and Conceptual Framework. Front Psychol. 2021 Nov 18;12:756080.
5. Koenig HG. Religion, spirituality, and health: the research and clinical implications. ISRN Psychiatry. 2012 Dec 16;2012:278730.
6. Sulmasy DP. Physicians, Spirituality, and Compassionate Patient Care. N Engl J Med. 2024 Mar 21;390(12):1061-1063.
7. Moadel A et al. Seeking meaning and hope: self-reported spiritual and existential needs among an ethnically-diverse cancer patient population. Psychooncology. 1999 Sep-Oct;8(5):378-85.
8. Balboni TA et al. Religiousness and spiritual support among advanced cancer patients and associations with end-of-life treatment preferences and quality of life. J Clin Oncol. 2007 Feb 10;25(5):555-60.
9. Stripp TA et al. Spiritual needs in Denmark: a population-based cross-sectional survey linked to Danish national registers. Lancet Reg Health Eur. 2023 Mar 12;28:100602.
10. Balboni TA et al. Spirituality in Serious Illness and Health. JAMA. 2022;328(2):184-197.

• Fábio Ikedo é médico formado pela Escola Paulista de Medicina da Universidade Federal de São Paulo (EPM/UNIFESP), SP, com doutorado em finalização na área de cuidados paliativos na Faculdade de Medicina do Porto, Portugal. É coordenador da linha de pesquisa em filosofia, espiritualidade e saúde da UNIFESP, professor do curso de medicina da USF–Bragança Paulista, SP, e do curso de psicologia da UNIFAAT, Atibaia, SP, e membro da Comissão de Saúde e Espiritualidade do Conselho Federal de Medicina (CFM).

Imagem: Unsplash.

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