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17 de março de 2026
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Lamento: John Perkins (1930-2026)

O ativista cristão foi uma das vozes mais respeitadas nos Estados Unidos na luta a favor da integração racial. Ele foi conselheiro religioso de seis presidentes norte-americanos.

Por Lissânder Dias

Faleceu na última sexta-feira, 13 de março, aos 95 anos, o Dr. John M. Perkins, um dos mais respeitados ativistas cristãos dos Estados Unidos na luta a favor da integração racial. Ao longo de sua vida, Perkins criou modelos de desenvolvimento comunitário e foi conselheiro religioso de seis presidentes norte-americanos.

Trajetória

Nascido em 16 de junho de 1930, no estado de Mississippi, no sudeste dos EUA, Perkins foi criado no auge da segregação racial e da Grande Depressão numa família que vivia da parceria agrícola e do contrabando de bebidas alcoólicas. Um ano depois de seu nascimento, a mãe de Perkins faleceu por desnutrição.

Com uma trajetória marcada por sofrimento por causa da pobreza e da discriminação racial, Perkins vai à Guerra da Coreia em 1951 e serve em Okinawa, no Japão, por três anos. Em 1957, ele se torna cristão após ouvir o corinho “Jesus ama as criancinhas, todas as crianças do mundo”. Apenas um ano depois (1958), ele é ordenado um pastor batista.

Sua conversão nunca o fez diminuir sua luta pela justiça social. Ao contrário, em 1965, John passa a ensinar a Bíblia e a se envolver com o Movimento dos Direitos Civis, tornando-se uma voz de destaque na luta pela justiça política e social no condado de Simpson.

Integração racial

Ao longo do tempo, Perkins também foi se tornando uma voz de autoridade em favor da integração racial. Tornou-se conselheiro religioso de seis presidentes dos Estados Unidos: Jimmy Carter, Ronald Reagan, George H.W. Bush, Bill Clinton, George W. Bush e Barack Obama.

Entre tantas outras iniciativas durante sua vida, Perkins fundou a missão “A Voz do Calvário”, com líderes seriamente comprometidos com o evangelho de reconciliação entre negros e brancos, dispostos a viver entre pessoas comuns e normais, amando-as e guiando-as.

Um líder sob a direção de Deus

Todo o esforço de Perkins pela reconciliação racial o levou, como consequência, a dedicar-se intensamente a projetos de desenvolvimento comunitário. Em artigo para Utimato (n° 372 – 2018), o teólogo equatoriano René Padilla assim se referiu a Perkins por quem tinha uma grande admiração:

“Deus me concedeu o privilégio de visitar Mendenhall uns anos depois do início do admirável ministério de John Perkins em sua cidade natal. Vi pessoalmente alguns resultados da prática da estratégia implementada por esse pregador portador de consciência social. Um líder que, sob a direção de Deus, empreendeu um ministério que se iniciou na prática com uma pequena creche e foi crescendo pouco a pouco, até se converter em um modelo de missão integral. Um modelo que responde às necessidades físicas, sociais e espirituais da comunidade, se autofinancia e é dirigido por líderes locais que surgiram do próprio meio e se constituíram com o propósito de servir ao seu povo” .1

Quando conheci Perkins pessoalmente

Eu conheci o Dr. John Perkins, pessoalmente, em novembro de 2014 nos bancos do pequeno templo de um seminário batista do Rio de Janeiro (RJ). Ele estava no Brasil para participar da Conferência Nacional Negritude & Evangélicos “Reflexão, Resistência e Engajamento”. Poucas pessoas estavam lá. Com corpo frágil, mas voz firme e humilde, Perkins compartilhou sua experiência pessoal, orientou os presentes sobre como liderar e expôs o modelo que criou na área de desenvolvimento comunitário. Me lembro dele defendendo apaixonadamente a reconciliação racial como fruto da reconciliação pessoal com Deus. “A verdade incendeia a justiça”, disse ele.

Ao final da palestra, eu fui conversar com ele em particular, como jornalista. Gentilmente, ele tirou de sua bolsa um livro de sua autoria com Wayne Gordon – já usado – e me entregou; eu o tenho até hoje em minha estante. O título é “Making Neighborhoods Whole: A Handbook for Christian Community Development” (“Reconstruindo Bairros: Um Manual para o Desenvolvimento Comunitário Cristão” – tradução livre).

O prefácio deste livro evidencia o olhar amplo e integrador de Perkins sobre a missão da igreja:

“Com décadas de experiência falando profeticamente sobre o tenso clima racial do sul dos Estados Unidos, John Perkins começou a perceber a necessidade de um pensamento organizado e de uma imaginação colaborativa sobre como a igreja se envolve no ministério urbano. E assim nasceu a Associação Cristã de Desenvolvimento Comunitário (CCDA), tendo Wayne Gordon como um participante imediato e entusiasmado. Quase trinta anos depois, os oito componentes-chave do desenvolvimento comunitário da CCDA ainda definem o padrão de como igrejas, organizações paraeclesiásticas e organizações sem fins lucrativos se envolvem nas cidades com o evangelho na sua totalidade”.

Dr. Tony Evans, um amigo de longa data de Perkins, publicou em seu Instagram as seguintes palavras por ocasião do falecimento do ativista cristão:

“Hoje prestamos homenagem à vida do meu amigo, o Dr. John Perkins. Conheci-o quando era estudante universitário e, mesmo naquela época, já estava claro que eu estava ouvindo um homem cuja vida havia sido moldada tanto pelo sofrimento quanto por uma fé profunda. Ao longo dos anos, passei a conhecê-lo não apenas como um líder, mas como uma voz constante que exortava a Igreja a viver a verdade do evangelho com coragem, humildade e reconciliação. Sua vida foi um testemunho de que a fé não é apenas algo em que acreditamos, mas algo que incorporamos.

Sou grato pelo impacto que ele teve sobre mim e sobre tantas outras pessoas. Por favor, juntem-se a mim em oração por sua família e por todos aqueles que foram moldados por sua liderança. Seu legado continuará a apontar a Igreja para Cristo e para a obra de restauração que Ele nos chama a realizar”

“A fé cristã é a manifestação da vida de Cristo”.

(John Perkins)

Notas:
1. Fonte: https://www.ultimato.com.br/revista/artigos/372/john-perkins

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Saiba mais:
»“O evangelho não deixa espaço para a intolerância”, entrevista com John Perkins na edição 353 de Ultimato
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Lissânder Dias Do Amaral

Lissânder Dias do Amaral é jornalista, blogueiro, poeta e editor de livros. Integra o Conselho Nacional da Interserve Brasil e o Conselho da Unimissional. É autor de “O Cotidiano Extraordinário – a vida em pequenas crônicas” e responsável pelo blog Fatos e Correlatos do Portal Ultimato. É um dos fundadores do Movimento Vocare e ajudou a criar as organizações cristãs de cooperação Rede Mãos Dadas e Rede Evangélica Nacional de Ação Social (RENAS).