Exército de Salvação – um legado de 160 anos

“Sopa, sabão, salvação” – salvar almas, edificar os santos e servir a humanidade sofredora

Por Stéphanie Chagas-Bijl

O Exército de Salvação foi fundado em Londres, na Inglaterra, no dia 2 de julho de 1865 em meio à Revolução Industrial. O movimento nasceu da convicção do casal metodista, William e Catherine Booth, de que as pessoas mais vulneráveis também pudessem frequentar as igrejas, bem como as classes sociais mais favorecidas.

“Sopa, Sabão e Salvação”
Conscientes ainda de que Deus amava as pessoas de forma singular, querendo atingir todas as áreas de suas vidas (espiritual, emocional, social, psicológico e físico), os primeiros salvacionistas (nome dado aos membros do Exército de Salvação) lançaram-se na luta para aliviar a humanidade sofredora, tendo essa visão holística do ser humano. Foi aí que surgiu o slogan: “sopa, sabão, salvação” que tem guiado o ministério desde então, mais recentemente expressa através da missão de salvar almas, edificar os santos e servir a humanidade sofredora.

Por que Exército de Salvação?
O movimento era inicialmente chamado de Missão Cristã. Em 1878, ao ler o relatório anual “A Missão Cristã é um Exército Voluntário”, William Booth se opôs fortemente. Ele não era um voluntário, ele foi compelido a fazer a obra de Deus. Ao substituir “voluntário” por “Salvação”, nasceu assim, o Exército de Salvação. Desde então, sua estrutura característica imitando o modelo militar (os pastores se chamam Oficiais, por exemplo) tem sido uma forma de unificá-lo como igreja, e os uniformes uma forma de demonstrar de forma pública o compromisso dos salvacionistas com Deus.

Um movimento pioneiro
Com a influência de Catherine Booth, o Exército de Salvação foi uma das primeiras igrejas a valorizar o ministério feminino, deixando a mulher ocupar cargos que antes eram exercidos apenas por homens, contrariando assim, as igrejas da época e dispensando parcerias importantes que se voltavam contra essa atitude.

No século 19, muitos trabalhadores na indústria de fósforos sofriam de necrose. Ao criar sua própria fábrica de fósforos com substâncias não tóxicas, cujas caixas diziam, “Luzes na Inglaterra mais escura”, o Exército de Salvação conseguiu que suas concorrentes também começassem a produzir fósforos seguros. Com o tempo a necrose foi eliminada. Em 1885, através da exposição às mazelas da prostituição e o tráfico infantil, também desempenhou um papel importante no aumento da idade de consentimento de 13 para 16 anos.

Há mais de 100 anos no Brasil
Atuando hoje em 10 estados brasileiros e o Distrito Federal, o Exército de Salvação chegou ao Brasil em 1922, através da vinda dos Oficiais suíços Tenentes-Coronéis David e Stella Miche. O primeiro Corpo (igreja) foi estabelecido no Rio de Janeiro, RJ. Nos primórdios eram realizados cultos ao ar livre, bem como demonstrações práticas do amor de Deus através da entrega de alimentos ao vulneráveis e atuação em emergências.

Em 1974 nasceu a Assistência e Promoção Social Exército de Salvação (APROSES), por meio da qual até hoje se exercem as atividades sociais do Exército de Salvação através de dez Unidades Sociais que trabalham diariamente com crianças, adolescentes, adultos e idosos. "Seja através de um prato de comida, um ombro amigo, um conselho ou um lar seguro, nosso serviço é uma extensão do amor de Deus por aqueles que mais precisam, sem distinção de raça, credo ou condição social. A motivação? O amor a Deus, que nos impele a amar o próximo, em nome de Jesus, nosso Salvador e exemplo maior; sem discriminação, pois a misericórdia de Deus é para todos", explica Coronel Wilson Strasse, líder do Exército de Salvação no Brasil.

Presente em 134 países
Ao comemorar 160 anos de existência em 134 países, hoje o Exército de Salvação conta com quase dois milhões de membros (incluindo crianças e jovens) e cerca de 14.500 Corpos (igrejas) além de:

• 12 mil centros sociais residenciais para idosos, crianças, pessoas em situação de rua etc.
• Mais de 2 mil centros de saúde como hospitais e clínicas.
• Mais de meio milhão de alunos matriculados em escolas e universidades.
• Mais de meio milhão de pessoas assistidas pelo serviço de emergência atuante em desastres naturais e acidentes.
• Apoio a mais de 180.000 vítimas de tráfico de pessoas e escravidão moderna.

Comemorando 160 anos
Esse marco tem sido uma oportunidade de o Exército de Salvação ganhar ainda mais apoio para continuar a desenvolver o seu trabalho para os próximos 160 anos, através da participação em eventos comunitários e cívicos ao redor do país, bem como campanhas de doação.

Assista aqui aos oitos filmes curtos que narram a vasta e variada missão do Exército de Salvação global ao longo dos últimos 160 anos.

Acesse o link para contribuir com o trabalho do Exército de Salvação.

• Stéphanie Chagas-Bijl, colabora no departamento de Relações Comunitárias do Quartel Territorial (sede) do Exército de Salvação.

Imagens:
1. Apoio emergencial às enchentes no Rio Grande do Sul em 2024.
2. Fundadores – o casal William e Catherine Booth
3. Algumas crianças e adolescentes que participam do Projeto Integração Nova Divinéia no Rio de Janeiro, RJ.

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Saiba mais:
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» Quando a Igreja Abraça a Cidade, Leandro Silva (org.)
» Deus tem poder para perdoar sim!, por Eliana da Costa Nogueira
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