Não há viúvos na história bíblica. Talvez Abraão, cuja esposa, Sara, morreu antes dele (Gn 23.1-2), seu sobrinho Ló, cuja esposa foi transformada numa estátua de sal (Gn 19.26) e o ordinário Judá (Gn 38.12) sejam os únicos viúvos de toda a Bíblia. A palavra viúvo (no masculino) só aparece uma vez, assim mesmo apenas na versão de Almeida: “Aos solteiros e viúvos digo que lhes seria bom se permanecessem no estado em que também eu vivo” (1Co 7.8). Nas outras versões se lê “solteiros (ou celibatários) e viúvas” (no feminino).

Mas há grande quantidade de viúvas na Bíblia. Viúvas sem nomes -- a viúva de Sarepta (1Rs 17.9), a viúva de Naim (Lc 7.12), a viúva pobre (Lc 21.2) -- e viúvas com nomes -- Tamar (Gn 38.11), Abigail (1Sm 27.3), Noemi, Orfa e Rute (Rt 1.3-5), Ana (Lc 2.36-37) etc. Havia tantas viúvas em Israel que foi necessário garantir a sobrevivência delas por força das leis (Dt 24.19-22; 26.12-13; 27.19). Havia tantas viúvas na igreja primitiva que foi necessário instituir a diaconia para evitar que algumas fossem omitidas na distribuição diária do alimento (At 6.1-5). Em uma de suas cartas a Timóteo, Paulo menciona a necessidade de haver uma lista de viúvas mais confiáveis e outra de viúvas menos confiáveis. Fariam parte do primeiro grupo as viúvas acima de 60 anos, conhecidas por seu testemunho (1Tm 5.9-10). As viúvas mais jovens, preguiçosas, mexeriqueiras e que vivem batendo perna na rua pertenceriam ao segundo grupo (1Tm 5.11-15).

Há muito mais viúvas do que viúvos em quase todos os países do mundo. Uma das razões é porque as mulheres vivem mais do que os homens. Em 2003 havia mais de 20 mil centenários no Japão, dos quais 85% eram mulheres. Lá a expectativa de vida para as mulheres é de 85 anos, enquanto para os homens é de 78. No Brasil, as mulheres chegam a 74,9 anos e os homens, a 67,3.

Na pequena cidade fluminense de Natividade, há três irmãs viúvas que moram juntas na casa da irmã mais nova. Todas foram criadas no evangelho e são membros da Igreja Presbiteriana local: Ely França Ribeiro de Mello, 82 anos, Hélia Ribeiro Condinho, 79, e Sônia Ribeiro Vargas, 63. Hélia morou com o casal Laura e W. John Goldsmith (da Casa de Oração) por muitos anos, primeiro em Santo André, SP, e depois em Fervedouro, MG, onde a família fundou o Instituto Bíblico Apóstolo Paulo (IBAP).